南天竹，又称红杷子、天烛子、红枸子、天竹等，分布于陕西、江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、广东、广西、云南、四川、贵州等地。

由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，常常出现在园林应用中，被种植于山石旁、庭屋前或墙角阴处，为赏叶、观果的优良树种。

此外，南天竹的根、茎具有清热除湿、通经活络、强筋骨、消炎解毒的作用，其果实能敛肺止咳，平喘，可用于治疗久咳、气喘、百日咳等。

因为南天竹是中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全株有毒，中毒症状为兴奋、脉搏先快后慢且不规则、血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹、昏迷等。

尤其是它的红果实，含有“南天竹碱”等多种生物碱，不但对人类有毒，对一些食草动物也有毒。